"人禽之辨"是中国哲学的一个重要的命题，其所关注的是人何以为人的问题。朱子在这一问题上，不同于先秦儒者以具体化的仁或义来区分人和动物的做法，而转向从理气的视角来讨论。首先，他以理气为基点，分别从"理同气异"、"气同理异"、"气异理异"等维度讨论了人与动物的关系，指出人与禽兽的差别所在；接着，又在理气的基础上，阐明了人性与物性的区别，旨在说明，人虽具有物性，但更为人性；最后，在前两者的基础上，他又从人的反思和觉解的角度出发，提出了"推"的思想，以"能不能推"作为人和动物不同的关键，并以此确立人的主体性，这是朱子在人禽之辨问题的创新和贡献。注意到这一点，对于我们理解和把握朱子的哲学体系，乃是宋明理学的发展都具有很大的益处。